Los Ángeles. — El japonés Shohei Ohtani hará esta noche su primera apertura como lanzador con los Dodgers, en el juego ante los Padres de San Diego, marcando su regreso al montículo en Grandes Ligas tras casi 10 meses de ausencia y múltiples cirugías.
Aunque aún no está listo para abrir juegos completos, el equipo planea utilizarlo como opener de múltiples innings, posiblemente por solo una entrada. Su inclusión responde tanto a su avance físico como a la necesidad de los Dodgers, que han recurrido con frecuencia a juegos de bullpen.
Ohtani no lanza oficialmente desde el 23 de agosto de 2023, antes de someterse a una segunda cirugía en el ligamento colateral cubital del codo derecho. También fue operado del hombro izquierdo durante la temporada muerta, lo que llevó al equipo a manejar su recuperación con extrema precaución.
El piloto Dave Roberts aseguró el domingo que el proceso de preparación con sesiones en vivo ya había cumplido su propósito, y que el cuerpo técnico y el propio jugador están de acuerdo en que es momento de regresar a la acción real.
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La decisión se aceleró tras su última práctica el martes pasado en San Diego, donde lanzó tres innings y 44 pitcheos. Allí, Roberts confirmó que había una “probabilidad mayor a cero” de que Ohtani lanzara antes del Juego de Estrellas, y hoy se hará realidad.
Además del entusiasmo por su regreso, la versatilidad de Ohtani como jugador de dos vías le permite ocupar un rol especial en el roster sin afectar la cantidad de lanzadores activos, facilitando una rotación de seis abridores.
Para Ohtani, este regreso representa más una vuelta a su normalidad. “El año pasado fue el año atípico”, dijo. “Ser ese jugador de dos vías que solía ser es lo normal para mí”.
La expectativa es inmensa. En su carrera como lanzador tiene una efectividad de 3.01 en 86 aperturas, con un EFE+ de 142, lo que lo posiciona como uno de los mejores en su rol. Esta será la primera vez que lance en Dodger Stadium con el uniforme angelino.
El propio Roberts reconoció el simbolismo del momento. “Soy un fanático del béisbol antes que nada”, dijo. “Este juego va a ser una locura cuando ocurra. La anticipación es grande, y es excelente para el deporte”.
Ohtani ya ha tenido una primera temporada estelar como bateador con los Dodgers, incluyendo su jonrón número 250 en MLB y un tercer premio MVP unánime, lo que aumenta las expectativas sobre su rendimiento como lanzador.
Los ojos del béisbol estarán puestos esta noche en Los Ángeles, cuando uno de los jugadores más completos de la era moderna vuelva al montículo, en una jornada que promete ser histórica para la franquicia y para el deporte.
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